クジラはどのように死ぬのか？クジラの一般的な死因を知る

クジラは地球上で最も古い生物の一つです。その壮大さ、優しさ、そして長寿で知られています。シロナガスクジラは地球上でこれまで生きてきた中で最大の生物と考えられています。その長寿にもかかわらず、クジラは死に至る様々な要因に悩まされることはほとんどありません。

幸運にも年月が経つにつれ、これらの穏やかな巨人たちの命は終わりを迎えます。中には100年まで生きるクジラもいますが、様々な理由でその年齢まで生きられないクジラもいます。クジラの一般的な死因や、クジラがどのように死ぬのかを知りたい方は、以下にリストアップしました。

クジラはどうやって死ぬのか？

クジラの死因には様々な説がありますが、そのうち2つは人為的要因と自然要因です。しかし、狩猟、汚染、混獲、大型船舶による負傷といった人間の活動がクジラの死因となるため、人為的要因がまず挙げられます。その他の死因としては、感染症、出産、飢餓、打ち上げなどが挙げられます。以下は、クジラが死ぬ一般的な原因です。

船舶衝突

成熟したクジラは体が大きく、外洋を自由に泳ぐのを好むため、大型船やボートに衝突されて怪我を負う可能性が高くなります。クジラは海で最も捕食者が少ない種の一つであり、大型船の音や姿を見ても、身動き一つしません。その結果、クジラは船に引っかかったり、衝突したりして深い傷を負ったり、最悪の場合、内出血を起こしたりすることがあります。

クジラが衝突を生き延びたとしても、脳震盪を引き起こす可能性が高く、さらに深刻な頭部外傷（感染症）につながる可能性があります。大きな疑問は、船舶との衝突がなぜ頻繁に起こるのかということです。毎年80頭のクジラが船舶に衝突していると推定されています。技術の進歩により、科学者たちは既に地球上の様々なクジラにマーキングを施し、その活動の監視に役立てています。

汚染

クジラの生存にとってもう一つの最大の脅威は、固体か液体かを問わず、汚染です。汚染はクジラの健康に深刻な影響を与えます。これは「クジラはどのように死ぬのか？」という疑問への答えとなります。

漁網は、毎年ますます多くのクジラが絡まっており、クジラの個体群にとって最も危険な脅威の一つとなっています。網に絡まるクジラは動きが制限され、溺死や早すぎる死につながります。

口にプラスチックが絡まってクジラが餓死するケースもあり、口を開けて獲物を食べることができなくなることもあります。液体汚染物質も、ほぼすべての海洋生物が直面するもう一つの問題です。有害な化学物質への継続的な曝露は、がん性腫瘍を引き起こす可能性があります。海岸で発見された打ち上げられたクジラの中には、腹部にプラスチックが含まれていることが確認されているものもあり、これが中毒、感染症、餓死、そして死に至る可能性があります。

ビーチング

ビーチングとは、クジラが浅瀬に移動する際に岸に打ち上げられることを指します。これは、潮の流れに任せて浅瀬に漂着したり、波に流されたりすることで起こります。クジラがビーチングされると、その巨大な体躯のために内臓が圧迫されやすく、窒息する可能性があります。ビーチングされると、脱水症状や溺死に至るケースが多く見られます。

しかし、打ち上げられたクジラは数時間生き延びることがあります。もし運よく近くで打ち上げられたクジラを見かけたら、海洋生物保護団体に連絡して対応を依頼してください。クジラが打ち上げられる理由の一つは、浅瀬にいることに気づかずに常に餌を探しているからです。

捕食者

先ほども述べたように、クジラの海には天敵は多くありません。しかし、もし天敵がいるとすれば、それはサメやシャチです。クジラは体が大きいため、天敵はクジラに多少なりとも威圧感を覚えるのです。

そのため、一部の捕食者は子クジラを狙うことがあります。まれに、シャチの群れが大型のザトウクジラ、コククジラ、その他のクジラ類を捕食しているのが目撃されることもあります。

病気になる

もちろん、クジラが死ぬ理由の一つは病気です。ほとんどの動物や人間と同様に、クジラも病気になります。擦り傷や切り傷は感染症、細菌、寄生虫の温床となり得ます。そして、クジラの免疫システムがこれらの感染症と闘えない場合、多くの場合、クジラは死に至ります。

出産時に様々な困難により死亡するクジラもいます。また、病気がクジラからクジラへと伝染することもあります。しかし、クジラは孤独な生き物であり、年に数回しか群れを成さないため、これは稀な出来事です。

飢餓

乱獲は、クジラが飢餓に苦しむ数少ない原因の一つです。ほぼすべての種類のクジラは、豊富な餌を求めて回遊しており、通常、餌を求めて数ヶ月間絶食します。そして、何らかの理由で負傷したクジラは自力で泳ぐことができなくなり、飢餓に陥り、最終的には死に至ります。

気候変動は南極のオキアミの密度にも影響を与えており、寒い季節にはオキアミが豊富に生息しています。地球温暖化が世界各地で大きな被害をもたらし続けると、クジラの主な食料源であるオキアミの数は年々減少する可能性があります。

その結果、クジラは再び何ヶ月もかけて実行可能な選択肢を探し続けることになり、食料をめぐる競争が激化するにつれ、これらのクジラが捕食者に捕食される日もそう遠くないだろう。

結論

では、クジラはどのようにして死ぬのでしょうか？クジラ、イルカ、あるいは他の海洋生物も、漁獲、乱獲、汚染など、人為的な脅威にさらされています。私たちは、すでに存在しているものを守り、かつて失われたものを取り戻すために、まだ多くのことを実行できます。

あなたの声と少しの行動で、これらの海洋生物の未来を切り開くことができます。彼ら一人ひとりが大切な存在であり、私たちの海で果たすべき役割を持っていることを知ってもらいましょう。声を上げ、このムーブメントを起こしましょう。

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