私たちは映画『ジョーズ』などを通してサメをよく見たり、知っています。映画に登場するサメは、巨大で恐ろしい海の怪物として描かれ、簡単に人を飲み込んでしまうことがありますが、映画で描かれるサメのすべてが正確というわけではありません。しかし、サメとその行動に関する正確な事実は必ず提示されます。

大きなサメはテレビでよく見かけますが、実は手のひらに収まるほど小さなサメもいるってご存知でしたか？その小ささゆえに、サメだと気づかないこともあるかもしれません。世界最小のサメトップ10をご紹介します。

海洋生態系における小型サメ

私たちはサメは巨大な生き物だと思って育ちました。でも、もっと小さな種類もいるってご存知でしたか？きっと驚くような、世界最小のサメたちを発見してください。

海で最も小さなサメに会いましょう

パナマゴーストキャットシャーク

多くの人に知られているもう一つの最小のサメは、パナマオオカミザメです。この小型のサメは体長が最大9インチ（約23cm）に達し、太平洋のパナマ沖でのみ見られます。

残念ながら、このサメについては、その大きさと卵生繁殖以外、ほとんど何も分かっていません。科学者たちは、発見場所に基づいて、パナマオオカミザメは水深3,000フィートから3,198フィートの海域に生息していると考えています。

ドワーフランタンシャーク

体長20センチほどのドワーフランタンシャークは、世界最小のサメの一つと考えられています。上記の他のサメと同様に、ドワーフランタンシャークについてはほとんど知られていませんが、発見されたもののほとんどは人間の手のひらに収まるサイズです。

これらの小型のサメは、コロンビアとベネズエラの沿岸、大陸棚沿いの水深929フィートから1,440フィートの深海に生息しています。主にオキアミを餌としており、獲物を誘き寄せるために生物発光も利用します。

ピグミーシャーク

ピグミーザメはサメ類の中で2番目に小さい種と言えるでしょう。オスのピグミーザメは成熟すると体長8.7インチ（約23cm）に達しますが、メスは成熟すると体長11インチ（約27cm）に達します。ピグミーザメは腹部にある発光器官を使って獲物を誘い込み、オキアミや小魚などを主な獲物としています。

アトランティックゴーストキャットシャーク

このサメはアトランティック・キャットザメとしても知られています。ポルトガル諸島周辺の東大西洋に生息しています。アトランティック・キャットザメの体長は最大で9.25インチ（約23cm）に達します。非常に大きな目、やや細身の体、そして頭部に向かってわずかに細くなる胴体が特徴です。最も印象的な特徴は、鉛灰色の体色と、ディアナのような隆起した側歯状突起で、皮膚にふわふわとした質感を与えています。

ペールキャットシャーク

アカザメは成魚でも体長20cmほどにしか成長しません。インドネシアのマカッサル海峡の水深640mに生息する深海魚で、赤みがかった白色をしており、典型的なアカザメに似ています。

アカザメについてわかっているのは、その大きさ、生息域の深さ、そして卵生（つがいの卵を産む）ということだけです。それでもなお、このサメは世界最小のサメの一つとして、よく考えられています。

アフリカランタンザメ

Etmopterus polli（通称アフリカランタンシャーク）は、ランタンシャーク科に属する現代のサメの一種です。アフリカランタンシャークは成熟すると体長25cmまで成長し、大陸斜面沿いの水深300～1,000mの深海に生息しています。

アフリカオオサメは混獲されることが一般的ですが、その生態や行動については限られた情報しか知られていません。科学者たちは、このサメは卵胎生で繁殖すると考えています。つまり、卵の中で成長した胚が、孵化の準備ができるまで母親の体内に留まるということです。

グリーンランタン・シャーク

グリーンランタンシャークは小型であることで知られています。体長は約25cmで、カリブ海とメキシコ湾に広がる大西洋中部西部に生息しています。水深643フィートから3,001フィートの深海で見られます。

これらのサメは、主にイカやタコを餌としており、尾に生物発光する独特の黒い模様があり、獲物を引き寄せるのに役立ちます。

粒状のサメ

このリストのトップ10は、ザラザラとした外観と皮膚の質感からその名が付けられた「グラニュラー・ドッグフィッシュ」です。このサメの体長は最大で11インチ（約28cm）ほどです。通常は大西洋のフォークランド諸島周辺で見られます。

これらのサメには尻びれがなく、背びれが 2 本あり、2 番目の背びれは最初の背びれよりはるかに大きく、目が大きく、鼻孔と気門が目立ち、茶色がかった黒色をしています。

鼻の広いネコザメ

ヒメフグについてはほとんど知られていませんが、体長は最大25cmまで成長し、水深3,412フィート（約1,000メートル）の深海に生息することで知られています。科学者たちは、ヒメフグがオオカミフグと似た身体的特徴と行動を持つと考えています。

また、ブロードノーズ・キャットシャークの標本も1つ発見されました。発見されたのは未成熟種でしたが、体長は10.2インチ（約25cm）以上に成長する可能性があると考えられています。

トゲオビコザメ

ピグミーザメは、南極海を除く世界中のほぼすべての海域で見られます。通常、水深約200～480メートルの海域で見られます。夜間に垂直移動し、小型の硬骨魚類を捕食します。オスのピグミーザメの体長は8.7インチ（約23cm）、メスは11インチ（約25cm）に達します。

結論

多くの人に恐れられ、また一部の人々に愛されるサメは、地球を泳ぎ回る魅力的な海の生き物のグループの一つです。見た目は恐ろしいかもしれませんが、それでもサメが私たちの海洋生態系の一部であるという事実は変わりません。現在、250種以上のサメが確認されており、地球上で最も多様性に富んだ動物種の一つとなっています。

しかし、これらの種の中には、まだ多くの未知の事実が残っている種も存在します。また、海の奥深くに、まだ発見されるのを待っている別のサメの種がいるかもしれないと考えるのも悪くありません。

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